Betyder ord som “premium” och “gourmet” faktiskt något? Är livsmedel märkta “naturliga” och “ekologiska” faktiskt hälsosammare? Sanningen är att när det gäller sällskapsdjur har många av dessa termer ingen standarddefinition eller reglerande betydelse djurfoder kommer att bli värre. Det finns ingen perfekt källa för att jämföra kibbles och chows. Det finns dock grundläggande information som du kan använda för att utvärdera vad du matar dina fyrbenta familjemedlemmar.
Kolla in livsmedelsetiketten
Etiketter för sällskapsdjur har två grundläggande delar: huvudpanelen och informationspanelen. Den första tar upp det mesta av förpackningen – den innehåller matens märke och namn samt beskrivande termer och bilder. Men den viktigaste delen av etiketten är informationspanelen, som är parallellen till en etikett för näringsinformation. Den innehåller den garanterade analysen, ingredienslistan, riktlinjerna för utfodring och uttalande om näringseffektivitet.
Du hittar inte så mycket detaljer här som om mänskliga livsmedel, men näringsinformationen ger minsta procentsatser av råprotein och råfett och högsta procentandel av råfiber och fukt. “Rå” hänvisar till den mätmetod som används, inte kvaliteten på proteinet, fettet eller fibern. Dessa procentsatser är “som utfodrade”, så livsmedel som innehåller mer vatten (konserver) verkar ha mindre protein än livsmedel med mindre vatten (torrfoder) – men så brukar det inte vara.
Ingredienser i sällskapsdjur måste anges på etiketten i vikande ordning. En detalj att komma ihåg är dock att vikten inkluderar fukten i ingrediensen, så vissa ingredienser kan visas högre på listan även om lägre – fuktingredienser bidrar med mer verkliga näringsämnen. Beställningen är inte av näringsvärde, utan av vikt.
Till exempel kan den första ingrediensen på en etikett vara “kyckling”, som väger mer än andra enskilda ingredienser eftersom den kan innehålla 70% vatten. Men vete kan förekomma i olika former som är listade som enskilda ingredienser, till exempel “vetemjöl”, “mald vete” och “vete -medel”. Således kan kosten faktiskt innehålla mer vete än kyckling. Bara för att en proteinkälla listas först betyder det inte att kosten innehåller mycket protein.
Utfodringsriktlinjer finns också på etikettens informationspanel. Precis som livsmedelsmärken ger djuretiketterna breda riktlinjer för utfodring. Riktlinjer för sällskapsdjur baseras på genomsnittligt intag för alla hundar eller katter. Men ett husdjurs näringsbehov kan variera beroende på hans ålder, ras, kroppsvikt, genetik, aktivitetsnivå och till och med klimatet han lever i. Så dessa riktlinjer är en utgångspunkt, men kan kräva anpassning för just din furryvän. Om din hund eller katt börjar gå upp i vikt kan du behöva mata henne mindre, och vice versa.
Låt oss titta på näringsdeklarationen, utvecklad av en rådgivande organisation som standardiserar näringsinnehåll för sällskapsdjur som kallas Association of American Feed Control Officials (AAFCO). Detta uttalande försäkrar sällskapsdjurföräldrar att när sällskapsdjuret matas som den enda näringskällan, uppfyller eller överstiger det näringskraven för en hund eller katt i ett eller flera livsfaser. AAFCO erkänner dock endast “vuxenunderhåll” och “reproduktion” (som inkluderar graviditet, amning och tillväxt) som livsfaser; eller, om kosten uppfyller båda, “alla livsfaser”.
Näringsdeklarationen visar också hur tillverkare har uppfyllt AAFCO: s standarder, antingen genom beräkningar eller genom matningsförsök. Beräkningar uppskattar mängden näringsämnen i ett sällskapsdjur antingen på grundval av det genomsnittliga näringsinnehållet i dess ingredienser eller på resultat från laboratorietester. Ett sådant livsmedel kommer att innehålla ett uttalande som: “Varumärke A är formulerat för att uppfylla de näringsnivåer som fastställts av AAFCO Food Nutrient Profiles för (angivna livsfaser)”.
Utfodringsförsök betyder att tillverkaren har testat produkten genom att mata den till hundar eller katter enligt särskilda riktlinjer. Dessa produkter innehåller ett uttalande som: “Djurmatningstester med hjälp av AAFCO -förfaranden styrker att märke A tillhandahåller fullständig och balanserad näring för”.
Ingredienspanelerna på etiketter för sällskapsdjur innehåller mycket information för husdjursföräldrar att smälta, men det finns fortfarande mer att njuta av, bland annat att få en smak av villkoren på den viktigaste displaydelen av dessa etiketter. Till exempel kan ett djurfoder hävda att det är “lätt/lite” eller “magert” bara om det uppfyller AAFCOs standarddefinitioner för dessa termer, som skiljer sig åt för katt- och hundmat och beror på fukthalten i kosten.
“Mindre kalorier” och “minskade kalorier” betyder bara att produkten har färre kalorier än en annan produkt, och detsamma gäller “mindre fett” eller “minskat fett”. Etiketter för sällskapsdjur krävs vanligtvis inte för att ge kaloriinnehåll.
Vissa husdjursföräldrar försöker äta en ekologisk kost, och ofta vill de att deras husdjur ska äta på det sättet också. Tänk dock på att även om ett sällskapsdjur är “naturligt” eller “ekologiskt” innehåller det vanligtvis tillsatta syntetiskt producerade vitaminer och mineraler. Hittills finns det inga studier som visar att naturliga eller ekologiska livsmedel ger några hälsofördelar jämfört med konventionellt tillverkade bearbetade katt- eller hundmatar.
På senare tid har det funnits en trend för utfodring av “biologiskt lämpligt råfoder” (även känt som BARF) och “spannmålsfritt” sällskapsdjur.
Barfdieter har rapporterats ha många hälsofördelar jämfört med konventionellt bearbetade livsmedel, till exempel att det är lättare för husdjur att smälta. Även om inga vetenskapliga publikationer har dokumenterat hälsofördelarna med rå kost, har de inte visat sig vara skadliga heller. När du matar någon rå mat finns det alltid oro över risken för bakteriell infektion, till exempel Salmonella, men naturligtvis har konventionella sällskapsdjur också återkallats för kontaminering.
Förespråkare av “spannmålsfria” dieter hävdar att de har många hälsofördelar för husdjur, inklusive ökad smältbarhet och minskade allergener. Men i själva verket smälter hundar och katter lätt kolhydrater från spannmål eller vegetabiliska källor. Matallergier skylls ofta på kornen i kosten, men detta är inte heller baserat på vetenskapliga data, och de flesta matallergier kan bero på kemiska reaktioner mellan protein och kolhydratingredienser i en kost.
Tänk inuti skålen
Så vad är det bästa att mata din hund eller katt? Det korta svaret är, det finns ingen “bästa” katt- eller hundmat. Det är upp till dig som sällskapsförälder att hitta det som fungerar bäst för din familj och ditt husdjur. Försök att välja en diet som har utvärderats med hjälp av utfodringsförsök för näringstillräcklighet, och låt sedan ditt husdjurs kropp prata. På en lämplig kost bör ditt husdjur ha bildat avföring – inte för mycket, inte för ofta.
Hennes päls ska ha en rik färg och inte vara torr eller spröd. Hon ska ha bra energi, idealvikt och bra muskelmassa och ton. Intermittent kräkningar, lös avföring eller kräsen aptit är inte normala, och om dessa inträffar bör du överväga att omvärdera ditt husdjurs kost.
Näring är en viktig aspekt av din lurviga väns hälsa och livslängd. Det finns användbar information om etiketter för foder för sällskapsdjur, men var medveten om att det finns mindre information än om etiketter för livsmedel från människor. Och var försiktig med upprörande påståenden. Kom ihåg: “om det låter för bra för att vara sant, så är det förmodligen det”.
Läs också Hälsosam husdjursfoder – det bästa sättet att välja bland alla